Председатель Совета управляющих Федеральной резервной системы США с февраля 2006 года. В 2005-2006 годах занимал должность председателя Совета экономических экспертов при администрации президента США. В 2002-2005 годах был членом Совета управляющих ФРС. До этого более двадцати лет преподавал макроэкономику в ведущих университетах США. Автор многочисленных научных публикаций, имеет ученую степень доктора философии по экономике.

Бен Шалом Бернанке (Ben Shalom Bernanke) родился 13 декабря 1953 года в городе Аугуста, штат Джорджия , в ортодоксальной еврейской семье , . Его отец Филипп Бернанке (Philip Bernanke) работал фармацевтом и, в свободное время, администратором местного театра, а мать Эдна Бернанке (Edna Bernanke) была школьной учительницей . В середине 1950-х годов семья переехала в Диллон, штат Южная Каролина, где Филипп Бернанке возглавил семейный аптечный бизнес . 

Уже в три года Бернанке знал цифры, умел считать монеты, свободно складывал и вычитал . Когда ему было одиннадцать лет, Бернанке победил в школьном конкурсе на знание орфографии в Южной Каролине: сначала его сняли с одного из этапов из-за якобы допущенной ошибки, но он настоял и доказал собственную правоту. Правда, в общенациональном состязании Бернанке все же ошибся в написании слова "эдельвейс" (edelweiss) и не вошел в число призеров . В школе он проявил себя как прилежный ученик. В итоговом тестировании Бернанке набрал 1590 очков из 1600 возможных . Он также самостоятельно изучал математический анализ, который не входил в школьную программу, и освоил технику скорочтения . 

По окончании школы в 1971 году  Бернанке поступил в Гарвардский университет, где сначала изучал английский язык и математику, а позднее заинтересовался экономическими дисциплинами. В 1975 году он получил диплом бакалавра по экономике с отличием (summa cum laude - "с наивысшей похвалой") ,  и был принят в престижное студенческое братство "Фи-Бета-Каппа" (Phi Beta Kappa Society) . В том же году молодой выпускник Гарварда подал документы в Массачусетский технологический институт, по завершении обучения в котором в 1979 году ему была присвоена ученая степень доктора философии по экономике . 

В 1979 году Бернанке начал преподавательскую деятельность и до 1985 года читал лекции по экономике в Школе бизнеса Стэнфордского университета . В 1985 году Бернанке стал профессором Школы общественных и международных исследований имени Вудро Вильсона в Принстонском университете, где в 1996-2002 годах занимал пост декана экономического факультета , . Кроме того, Бернанке читал лекции в Массачусетском технологическом институте (1989-1990) и Нью-Йоркском университете (1993) . 

К началу 2000-х годов Бернанке получил широкую известность в академических и деловых кругах. Он стал авторитетным аналитиком благодаря своим многочисленным публикациям, посвященным острым проблемам макроэкономики и монетарной политики . В июле 2001 года Бернанке был назначен редактором American Economic Review . 

С конца 1980-х годов Бернанке активно привлекался в качестве эксперта администрациями федеральных резервных банков Филадельфии (1987-1989), Бостона (1989-1990) и Нью-Йорка (1990-1991, 1994-1996). С 1990 по 2002 год он являлся членом консультационного совета ФРБ Нью-Йорка . 

В августе 2002 года Бернанке стал членом Совета управляющих Федеральной резервной системы (ФРС) , . Выйдя из состава Совета управляющих, с 21 июня 2005 года по 31 января 2006 года республиканец Бернанке  возглавлял Совет экономических экспертов при администрации президента США. 24 октября 2005 года президент Джордж Буш-младший предложил назначить Бернанке председателем Совета управляющих ФРС. На этом посту он сменил Алана Гринспена, чьи полномочия заканчивались 31 января 2006 года. В этот день предложенную президентом США кандидатуру утвердил Сенат , а 1 февраля 2006 года Бернанке принял присягу и вступил в должность . 

С этого момента в ведении Бернанке оказались ключевые вопросы денежной и кредитной политики Соединенных Штатов, включая регулирование значения базовой учетной ставки и монетарный контроль. На момент его прихода в ФРС американская экономика успешно преодолела ряд кризисов, уровень инфляции был низок, сокращалась безработица . Новый главный казначей США неоднократно заявлял, что намерен следовать по тому же пути, что и его предшественник . Однако, у Гринспена и Бернанке были существенные разногласия в оценке важных экономических показателей. В отличие от Гринспена, всячески сдерживавшего рост инфляции, Бернанке видит главную опасность для американской экономики в дефляции и выступает за планирование инфляции . Особую известность получило выступление Бернанке в ноябре 2002 года с докладом о монетарной политике, в которой он указал на опасность дефляции. Бернанке тогда заявил, что США в любой момент могут создать инфляцию, напечатав столько долларов, сколько будет необходимо . В той же речи он упомянул знаменитый образ лауреата Нобелевской премии по экономике Милтона Фридмана (Milton Friedman)  - вертолет, разбрасывающий деньги с небес , за что эксперты прозвали Бернанке Беном-вертолетом (Helicopter Ben) .

Принципиальная позиция Бернанке позволила аналитикам прогнозировать увеличение долларовой массы . На первое выступление Бернанке в качестве главы ФРС, состоявшееся 15 февраля 2006 года в Конгрессе США, биржевые индексы ответили ростом . 

Основным инструментом ФРС, позволявшим Бернанке оперативно влиять на ситуацию, являлось регулирование значения учетной ставки (ставки рефинансирования). В 2006 году она трижды - 28 марта , 9 мая  и 29 июня  - повышалась, а осенью 2007 года началось ее стремительное снижение. 18 сентября она потеряла половину процента , 31 октября и 11 декабря - еще по 0,25 процента . 9 ноября 2007 года Бернанке заявил, что в четвертом квартале специалисты ФРС ожидают существенное замедление темпов экономического развития Соединенных Штатов . Предпринятые ФРС стабилизационные меры, включая уменьшение размера ставки рефинансирования, не дали ожидавшегося эффекта. Экстренное снижение ставки, на которое Бернанке вынужденно решился 21 января 2008 года  лишь несколько приостановило обвал национального и мирового фондовых рынков . Последующие снижения ставки также не смогли предотвратить кризис . 

Несмотря на принятые ФРС меры, уже в апреле 2008 года Бернанке был вынужден признать вероятность небольшого спада в экономике США , а в мае ФРС снизила прогноз по росту экономики страны до 0,3-1,2 процента . В то же время государство было вынуждено оказать финансовую поддержку ряду крупных компаний, оказавшихся на грани банкротства, - в числе спасенных оказались, в частности, крупнейшая страховая компания США American International Group (AIG), ипотечные агентства Fannie Mae и Freddie Mac, банк Bear Stearns (хотя другой крупный банк Lehman Brothers все же был вынужден подать заявление о банкротстве из-за отказа в помощи со стороны ФРС) . В начале октября 2008 года Конгресс США принял план, предложенный министром финансов Генри Полсоном, который предусматривал активное государственное вмешательство в экономику для спасения: в нее предлагалось вложить 700 миллиардов долларов. И хотя эти средства находились в ведении министерства финансов, а не ФРС, Бернанке активно выступал в поддержку "плана Полсона" . 

В начале 2009 года американская экономика начала восстанавливаться, и Бернанке заявил, что рецессия может прекратиться уже к концу 2009 года . Между тем значительные государственные вложения привели к резкому увеличению дефицита, который к июлю 2009 года впервые в истории США превысил триллион долларов , при том что незадолго до этого, в июне, Бернанке призвал администрацию США приложить усилия в борьбе с ростом дефицита и одновременно выступил против увеличения государственного долга . Финансовая политика Бернанке вызвала критику со стороны как консервативных республиканцев, так и левых демократов . Вместе с тем в июне 2009 года о работе Бернанке положительно отозвался заступивший за полгода до этого на пост президента США Барак Обама , а в июле ведущие эксперты, опрошенные агенством Bloomberg, признали Бернанке лучшим борцом с кризисом в мире . 29 июля 2009 года ФРС в очередном докладе сообщила о частичной стабилизации американской экономики , . 

25 августа 2009 года Обама объявил о своем намерении предложить назначить Бернанке главой ФРС на второй срок . В декабре банковский комитет Сената США одобрил переизбрание Бернанке , а 28 января 2010 года его назначение на второй срок утвердил Сенат США . 

Бернанке женат. Его супруга Анна Бернанке (Anna Bernanke), урожденная Фридманн (Friedmann), получила образование в Колледже Уэллси и Стэнфордском университете . Бен и Анна поженились 29 мая 1978 года. В 1982 году у супругов родился сын Джоэль (Joel A. Bernanke), а в 1986 году - дочь Алиса Гейл (Alyssa Gale Bernanke). Жена Бернанке преподает испанский язык в престижной частной National Cathedral School . 

В детстве Бернанке увлекся бейсболом и даже был спортивным редактором школьной газеты . Сначала он болел за бостонскую команду Red Sox, а после переезда в столицу - за клуб Washington Nationals . Бернанке, благодаря своему деду по материнской линии, с детства знаком с богослужебной практикой иудаизма и свободно говорит на иврите .